さぬき米情報局｜さぬき米 - Omusubi World 'SANUKI' -

［お米のエレベーター］

　さて、“カントリーエレベーター（以下、カントリー）”ってご存じですか。直訳すると田舎のエレベーター。まさに田んぼの真ん中にそびえるタワー。さぞかし快適なエレベーターで最高の眺めを楽しめると思いきや・・・。なんとエレベーターで運ばれるのは、お米だけ。人が上がろうと思えば、例えば、地上８階相当（＊約25ｍ）の高さを歩いて上がらなければなりません。つまり、ここは、お米のためだけのタワー。農家の人が稲刈りをした“籾（もみ）”を、乾燥し保管する大型貯蔵庫です。

［ホッパー・ザーッ・サイロ？］

　では、運ばれてきた籾がどのように貯蔵されるのでしょうか。まずはホッパーと呼ばれる荷受け口に、籾がザーッと落ちていきます。地下に入った籾は、エレベーターで運ばれ、粗選機でゴミを吹き飛ばし計量されます。このときに、少量のサンプルを取り自主検査（個人別品質確認）が行われます。次は貯留施設に運ばれ温風乾燥が始まります。品質を落とさないよう即日のうちに水分を１７％まで落とします。その後、再び乾燥を開始し、おいしいとされるお米の適正水分１５％に仕上げます。こうして、乾燥を終えた米は、そびえるサイロに運ばれます。ここで適温・適湿で保管されることで、品質を均一にし、劣化を防ぐことができます。

［選ばれしもの］

　さて、出荷の時期を迎えると、サイロから出された籾は、籾すり機にかけられ玄米になります。しかし、ここで大きな試練が…。選別機にかけられ、不純物はもちろん、傷んだもの、色の悪いもの、割れたものなどが厳密に取り除かれます。せっかく大事に保存されてきた米ですが、そのすべてを出荷できるわけではありません。選ばれたものだけが、皆様の元に運ばれていくのです。

［上質米のために］

　JA香川県管内には、こうしたカントリーが15ヶ所。さらにサイロを持たないライスセンターが4ヶ所。この計19ヶ所がお米の出荷拠点。それぞれに細心の注意をはらい、出荷の時を迎えます。そして特に注目していただきたいのが、このカントリーにある“選別機”。この機械の精度が、皆様にお届けするお米の品質の鍵を握っているわけですが、JA香川県では、本年度『最新式の選別機』を導入しました。

［２台のカメラで］

　その最新機が入ったばかりの高瀬カントリー（JA香川県三豊地区本部農産課高瀬カントリー事業所）にお邪魔しました。昭和62年に稼働をはじめた高瀬カントリーは、今年で22年目を迎えます。設備類も少々時代を感じ始めた中、お米をとり巻く業界では、より精度の高い選別が求められています。そこで、今年導入された最新機械が「光選別機」。流れてきた米を2種類のカメラでチェックするというもの。ＣＣＤ（可視光）カメラでは、色の異常を、ＮＩＲ（近赤外線）カメラではガラスや石などの無機物を検出し、不良品はエア噴射により、選別、除去していきます。
　この最新機器により、害虫被害、高温障害などの異常米やぬかが固まった糠玉、また混入してしまった石、セラミック、ガラス、透明樹脂なども確実に除去することができます。

［安心をお届けしたい！］

　この導入は、もちろん消費者の皆様の「安全・安心」への関心の高さにお応えしたもの。これにより、より安全性の高い、おいしいお米をお届けすることができるのです。JA香川県では、「光選別機」を県内の主要なカントリーに導入することを検討しています。『“香川県産米”は、きれいでおいしくて安全』と、皆様に喜んでいただけるよう、今後ともたゆまぬ努力を続けてまいります。

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［お米も受験戦争！？］

　おいしいお米をつくる第一歩は、その土地にあった品種を選ぶことから始まります。実は日本で栽培されているお米の品種は約２５０種もあります。その中から、どんな品種を選んで育てるのかは、各県によって違います。気候や風土などを考え、最も適した品種が県の「奨励品種」となります。これは、〝主要農作物種子法〟という法律で決められています。　では、この「奨励品種」は、どうやって決められるのでしょうか？
　それは毎年、〝奨励品種決定試験〟が行われているのです。試験する品種の候補は、新しい品種を育成している研究機関から送られてきます。その品種を実際に田んぼで栽培し、生育状況や収穫量などを確認します。次に、収穫した米の外観品質が良いかどうかを見極め、最後は実際にご飯を炊いて、食感や食味を吟味します。これらの試験に合格して、見事「奨励品種」になるわけですが、この試験は毎年行われており、常に栽培しやすくおいしい品種を探し続けています。

［香川県の奨励品種］

　この〝奨励品種決定試験〟に合格し現在、香川県の「奨励品種」になっているのは、どんなものがあるのでしょうか？
　まずは飛び抜けて味が良いと評価された、ご存じ「コシヒカリ」。次に味はコシヒカリに劣らず冷めてもおいしいといわれる「はえぬき」。そして、食味が良く甘みもある「ヒノヒカリ」。コシヒカリは５月初旬に植えられ、ヒノヒカリ、はえぬきは６月中旬以降に植えられます。「ヒノヒカリ」は味が良いので、今では栽培面積が急速に増えました。
　ほかにも、日本酒の原料となる酒米の「オオセト」も奨励品種です。

［讃岐ならではのお米を］

　香川県農業試験場では、平成８年から育種といって、新しい品種を生み出す取り組みも行い、香川オリジナルの品種を作るために努力を重ねています。その成果の一つが、酒米の「さぬきよいまい」。これは、香川大学農学部が手がけた研究を農業試験場が引き継ぎ、１１年の歳月をかけて生まれました。
　そして今、一般的な食用米において、農業試験場では、ご飯が冷めても、やわらかくて味が良くおむすびにしてもおいしい特長の系統（＊＝品種になる前の呼び名）や、食味が良い上に、外観品質も良く、１等米がとれると見込まれる系統などを育成しています。
　これが、実際にデビューできるかどうかは、今後の厳しい試験を待っての結果になるのです。

［おいしく育てるには…］

　こうして厳選した品種で育てる香川の米ですが、実際は水田の条件や育て方によって、その結果は大きく変わります。　そこで、市町・ＪA ・県農業改良普及センターなどによって、おいしいお米を育てる試験や指導が行われています。まずは、消費者のみなさんのニーズを考え、どの品種をどれぐらい作付けするかということを考えます。
　次に、品質向上のため田植えの時期、適正な水管理、肥料のやり方、病害虫の対策、稲刈りの時期など、細かい指導が行われています。
　また、ほかにも新たに地域の特色を生かしたお米を育てる試みも行っており、地域ブランド米として売られているお米もあります。

［讃岐の米は甘党？］

　さて最後に、おいしいお米というのは、どのように決められているのでしょうか？一般的には、日本穀物検定協会が毎年全国の米の食味ランキングを発表し、その上位にランクされると、日本におけるおいしいお米と評価されます。これは全国一律の基準により評価されますが、傾向として、東日本はさっぱりとした味を好み、西日本は甘みのある味を好むといわれています。また、食感や食味も個人により好みは違ってきます。香川のお米を食べ比べていただき、好みのお米を見つけていただきたいと思います。
　香川県でも温暖化により品質の良いお米を作るには大変な努力を要しますが、太古から続く米の国の歴史を踏まえ、今日もおいしい米づくりに励んでいます。

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［ご飯(はん)の国・讃岐］

　今やうどんの代名詞になった「讃岐(さぬき)」。しかし、このルーツには、米どころの秘密が隠されていました。
　瀬戸大橋を渡って香川県に入ると、高松自動車道で目の前に迫るおむすび型の山があります。讃岐富士と呼ばれる「飯野山」です。おとぎ話の風景のように、平野部に独立峰が点在する香川県のシンボルとされるこの山には、「飯」という字がつけられています。昔からの言い伝えによると、古代、この讃岐の地を開いた飯依彦(いいよりひこ)という神様の城があったので、その名がつけられたとか。この飯依彦は「古事記」に登場し、一説によればお米の神様といわれています。そう、讃岐の国はお米の神様が開いたご飯の国。太古から豊かに米が実り、おいしいご飯がたっぷり盛りつけられてきたに違いありません。地元では「飯野山はこんもりと飯を盛った姿に似とるじゃろうが、だから『飯(めし)の山』じゃ」という話も伝わっています。ご飯の山を仰ぎ見て、讃岐平野の人々は大昔から米づくりにいそしんできたのでした。

［宝の米］

　香川県の西にある三豊市財田町は、昔からおいしい米のとれる土地として知られてきました。弘仁年間（８１０年～８２４年）の大干ばつのおり、この土地だけが豊に実っていたので、『財田(たからだ)』と名付けられたと伝えられています。また、大正時代の大嘗祭(だいじょうさい)に使われた屏風には、一面に財田の秋の実りが描かれていました。おいしいお米が豊かに実るので『たからだ』。
　今も昔も、お米は人々にとって、かけがえのない宝です。

［天皇の新米］

　香川県のなかほどにある綾川町。ここでは、毎年６月下旬の日曜日に「お田植えまつり」が開催されています。この祭りは、大正天皇が行った大嘗祭(だいじょうさい)に供奉(くほう)するお米を、この地で栽培したのを記念して行われている行事。当時のお田植えを再現し、絣(かすり)の着物に赤いたすき、菅笠(すげがさ)姿の早乙女(さおとめ)たちがていねいに早苗(さなえ)を植え付けていきます。
　さて、この大嘗祭は、天皇が即位後に初めて行う新嘗祭(にいなめさい)で、一代一度の重要な行事です。天皇自らがその年の新穀を天照大神(あまてらすおおみかみ)や天の神、地の神に供え、自らも食するというもの。この大事な新米は、国の東西２ヶ所、東の悠紀斎田(ゆきさいでん)と西の主基斎田(すきさいでん)で栽培され、奉納されます。つまり、この大切な田に、綾川の地が選ばれたのです。これは何より、この地で上質なお米がとれる証拠。
　地元の人々は、おいしい米どころとして、主基斎田の名誉を伝えてきました。

［女神の米］

　香川県の東、東かがわ市に水主(みずし)という土地があります。ここには、讃岐最古の延喜式内社である水主神社があります。この祭神は倭迹々日百襲姫(やまとととひももそひめ)。この姫は一説には卑弥呼(ひみこ)ともいわれ、米づくりや水利技術を広めた農業の神様と讃えられています。ここでは、太古よりすぐれた農業技術により、おいしいお米が育てられてきたのです。

［平成の米］

　こうした歴史ある香川県のお米。しかし、決して歴史の上にあぐらをかいているわけではありません。常に、時代のニーズに応え、消費者の皆さんに喜んでいただけるおいしいお米を育てようと、さまざまな努力を重ねています。　まずは、香川の土地柄にあった品種改良と品種選定。温暖化にも対応した栽培技術指導で、さらにおいしい食感を目指しています。また、田んぼの土づくりをはじめ、特別栽培米、合鴨米や低タンパク米の栽培など、あらゆる方面から皆様に愛される「さぬきの米」を追求しています。そして何より、ＪＡ香川県のカントリーに集荷した米は、すべて安全検査や食味計測を実施し、安全・安心でおいしい米を安定した品質で出荷できる販売体制を強化しています。こうした取り組みは次号で詳しくご紹介しましょう。　

　現在の讃岐の米も食味検査で、優秀な成績をあげるおいしいお米。
今こそ、改めて「米どころ讃岐」を宣言します。
『今年の新米は、讃岐の米に決まりです。』